Asthma bei Kindern: NO2-Richtlinien nicht streng genug

Eine Studie untersuchte den Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und neu auftretenden Asthmafällen bei Kindern und Jugendlichen. Demnach ist die derzeitige WHO-Luftqualitätsrichtlinie zu hoch gesetzt und lässt zu viel Luftverschmutzung durch Stickstoffdioxid zu.

Etwa 16.600 neue Asthmafälle im Jahr durch Stickstoffdioxid

Eine Studie untersuchte den Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und neuauftretenden Asthmafällen bei Kindern und Jugendlichen und ordnet sie bestimmten NO2-Quellen zu. Demnach ist die derzeitige WHO-Luftqualitätsrichtlinie von 40 µg/m3 zu hoch gesetzt und lässt zu viel NO2-Luftverschmutzung zu.

Luftverschmutzung durch Stickstoffdioxid (NO2) wird zunehmend für neue Asthmafälle bei Kindern verantwortlich gemacht. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) legte Anfang der 2000er den Jahresmittelwert von Stickstoffdioxid auf 40 µg/m3 fest, der bis heute gilt. Allerdings fehlten damals noch solide wissenschaftliche Erkenntnisse über die direkten gesundheitlichen Auswirkungen von Luftverschmutzung durch NO2.

WissenschaftlerInnen des Max-Planck-Instituts für Chemie, der London School of Hygiene & Tropical Medicine und der Charité - Universitätsmedizin Berlin ermittelten weltweit die NO2-Konzentration in der Außenluft in einer Auflösung von einem Kilometer. Diese globale Karte verglichen sie mit der Zahl neuer Asthmafälle bei Kindern und Jugendlichen. Daraus errechneten sie, dass weltweit jedes Jahr durchschnittlich 3,5 Millionen Kinder und Jugendliche durch zu hohe Stickstoffdioxidwerte der Umgebungsluft neu an Asthma erkranken (Hinweis: Die berechneten Werte liegen im Bereich zwischen 2,1 bis 6 bei einem Konfidenzintervall von 95 Prozent). In Deutschland ist laut der Studie Stickstoffdioxid für etwa 16.600 neue Asthmafälle pro Jahr bei Kindern und Jugendlichen verantwortlich.

Überraschenderweise treten etwa 90 Prozent der weltweit NO2-bedingten neuen Asthmafälle in Regionen auf, die die WHO-Richtlinie erfüllen – den Grenzwert also einhalten. Nur fünf Prozent der 3,5 Millionen durch NO2 ausgelösten Asthma-Neuerkrankungen unter Kindern und Jugendlichen erfolgten in Gebieten, in denen der Stickstoffdioxid-Grenzwert überschritten wird. Zum Schutz der Gesundheit von Kindern und Jugendlichen scheint der aktuell geltende WHO-Schadstoffgrenzwert also nicht ausreichend zu sein.

"Unsere Ergebnisse legen nahe, dass gezielte Maßnahmen zur Kontrolle der Luftqualität und eine Verschärfung der Richtlinie für Stickstoffdioxidbelastung der Luft erforderlich sind, um Asthmaerkrankungen bei Kindern und Jugendlichen deutlich zu verringern", erklärt Erstautor Sourangsu Chowdhury vom Max-Planck-Institut für Chemie.

Bedeutung von NO2-Quellen für Asthma-Neuerkrankungen

Die Studie ergänzt frühere Arbeiten, indem sie ein globales Atmosphärenchemiemodell und ein spezielles Landnutzungsmodell, in Kombination mit bodengestützten und Satellitenmessungen zur Abschätzung der Luftverschmutzung verwendet, um die Bedeutung der jeweiligen NO2-Quellen hinsichtlich neuauftretender Asthmaerkrankungen abschätzen zu können.

Während die Emissionen aus dem Straßenverkehr weltweit mit 44 Prozent die Hauptursache für neue Asthmafälle bei Kindern und Jugendlichen sind, tragen auch die Verbrennung fester Brennstoffe im Haushalt mit mehr als zehn Prozent und die Stromerzeugung aus fossilen Brennstoffen mit neun Prozent erheblich dazu bei. Dass diese Anteile von Land zu Land sehr unterschiedlich sein können, sollte bei der Überarbeitung der Richtlinien der NO2-Grenzwerte berücksichtigt werden, schlägt das internationale Team von WissenschaftlerInnen vor. Beispielsweise können in Südasien häusliche Kleinfeuer und in Afrika die Verbrennung von Biomasse die Hauptquelle für Stickoxide sein, während in skandinavischen Ländern Schiffsemissionen überwiegen.

"Selbst wenn die Regionen, in denen die Stickstoffdioxidrichtlinie von 40 µg/m3 derzeit überschritten wird, den Grenzwert zukünftig einhalten würden, könnten nur zwei Prozent der neuen Asthmafälle verhindert werden. Der momentane Grenzwert ist entschieden zu hoch angesetzt“, betont Jos Lelieveld, Direktor des Max-Planck-Instituts für Chemie.

Quelle: Sourangsu Chowdhury, Andy Haines, Klaus Klingmüller, Vinod Kumar, Andrea Pozzer, Chandra Venkataraman, Christian Witt, Jos Lelieveld: Global and national assessment of the incidence of asthma in children and adolescents from major sources of ambient NO2. Environmental Research Letters, doi: 10.1088/1748-9326/abe909